Hi-Res und Lossless: Was hörst du wirklich?

Jeder Song, den du streamst oder herunterlädst, kommt in einer von drei Formen. In der Werbung gehen die Namen durcheinander, deshalb hier nebeneinander.

Verlustbehaftete Codecs lassen Klänge weg, die ohnehin von einem lauteren Klang in der Nähe der gleichen Frequenz verdeckt werden. Bei 256 oder 320 kbit/s macht ein guter Encoder das sehr sauber. Lossless packt die Musik wie eine ZIP-Datei: kleiner zum Übertragen und nach dem Entpacken Bit für Bit gleich dem Original.

Digitales Audio misst die Schallwelle viele Male pro Sekunde. Zwei Zahlen sagen, wie.

Die Abtastrate ist, wie oft gemessen wird: bei einer CD 44.100-mal pro Sekunde. Eine Regel aus der Abtasttheorie, das Nyquist-Theorem, besagt, dass du jede Frequenz bis zur Hälfte davon exakt erfassen kannst. 44,1 kHz erfasst also alles bis 22,05 kHz. Das menschliche Gehör reicht von etwa 20 Hz bis 20 kHz, und die obere Grenze sinkt mit dem Alter.

Treppenstufen gibt es übrigens auch nicht. Das Bild mit Klötzchen aus der Werbung stimmt nicht: Der DAC baut eine glatte Welle zurück, und für alles unter dieser Grenze ist sie exakt.

Die Bittiefe ist, wie fein jede Messung gespeichert wird. Jedes Bit bringt etwa 6 dB Dynamik, den Abstand zwischen dem lautesten Klang und dem Grundrauschen. 16 Bit ergeben rund 96 dB. Von einem stillen Raum mit etwa 30 dB aus kommst du damit über 120 dB, wo lauter Schall wehzutun beginnt. 24 Bit ergeben auf dem Papier 144 dB, mehr als jedes Mikrofon, jeder Aufnahmeraum oder Verstärker nutzen kann.

Diese Frage wurde oft untersucht, und die ehrliche Antwort lautet: Der Unterschied zwischen CD-Qualität und Hi-Res ist sehr klein, wenn du ihn überhaupt hörst.

• 2007 veröffentlichten E. Brad Meyer und David Moran eine Studie im Journal of the Audio Engineering Society. Sie spielten SACDs und DVD-Audio-Discs ab, mit und ohne einen zusätzlichen Schritt in CD-Qualität (16 Bit/44,1 kHz) in der Signalkette. Bei 554 Versuchen lagen die Hörer 276-mal richtig: 49,8 Prozent, so gut wie Raten.
• 2016 fasste Joshua Reiss von der Queen Mary University of London 18 Studien mit zusammen mehr als 400 Hörern in einer Metaanalyse zusammen. Er fand eine kleine, aber statistisch signifikante Fähigkeit, Hi-Res von CD-Qualität zu unterscheiden: insgesamt etwa 52 Prozent richtig, und rund 60 Prozent bei Hörern, die darauf trainiert waren.
• Kritiker von Meyer und Moran weisen darauf hin, dass nicht jede verwendete Disc wirklich in hoher Auflösung aufgenommen war. Reiss sagt selbst, dass noch unklar ist, bei welcher Musik der Effekt am größten ist.

Ein kleiner Effekt, den trainierte Hörer nach langem, sorgfältigem Vergleichen finden, ist echt. Im Bus fällt er dir nur nicht auf. Meyer und Moran bemerkten noch etwas: Die meisten Hi-Res-Discs klangen besser als die meisten CDs. Das führten sie auf die Sorgfalt bei Aufnahme und Mastering zurück, nicht auf das Format.

Für Lossy mit hoher Bitrate gilt dasselbe in geringerem Maß. Eine AAC-Datei mit 256 kbit/s oder eine MP3 mit 320 kbit/s ist bei den meisten Aufnahmen kaum von der CD zu unterscheiden. Aufnahmen mit scharfen Anschlägen wie Kastagnetten oder Cembalo verraten es einem geübten Ohr am ehesten.

Lossless oder Hi-Res aus deiner Streaming-App übersteht eine Bluetooth-Verbindung nicht. Dein Smartphone komprimiert die Musik vor dem Senden erneut, mit einem Codec, der viel weniger Platz hat als ein verlustfreier Datenstrom.

SBC, AAC und aptX bleiben alle unter 400 kbit/s. LDAC geht bis 990 kbit/s, aber viele Smartphones wählen von selbst eine niedrigere Stufe, wenn die Verbindung nicht perfekt ist, und auch mit 990 kbit/s bleibt LDAC verlustbehaftet. aptX Lossless erreicht CD-Qualität ohne Verlust, aber nur, wenn Smartphone und Empfänger es beide unterstützen (es gehört zu Qualcomms Snapdragon Sound) und das Signal stark ist. Hi-Res über CD-Qualität kommt nie verlustfrei über Bluetooth.

iPhones senden nur AAC. Das ist in Ordnung, AAC mit 256 kbit/s ist ein guter Codec. Es heißt aber, dass ein Aufpreis für Hi-Res am iPhone über Bluetooth nichts an dem ändert, was bei deinen Ohren ankommt. Mehr zu den Codecs steht in unserem Ratgeber zu kabellosen In-Ears.

Wenn das Format so wenig ausmacht, was dann? Vier Dinge, ungefähr in dieser Reihenfolge.

1. Der In-Ear oder Kopfhörer selbst. Zwei In-Ears können im Bass mehr als 10 dB auseinanderliegen, wie die Grafik unten zeigt.
2. Der Sitz. Ein In-Ear klingt nur wie seine Grafik, wenn der Aufsatz den Gehörgang abdichtet. Ist er undicht, verlierst du einen guten Teil des Basses, mehr als jedes Dateiformat kostet. Unser Ratgeber zu Aufsätzen hilft dir, die richtige Größe zu finden.
3. EQ. Zwei oder drei kleine Korrekturen bringen einen In-Ear näher an das, was dir gefällt. Wie das geht, zeigt EQ für Einsteiger.
4. Der Master. Vom selben Song gibt es oft mehrere Versionen, eine laut zusammengepresst, eine andere mit mehr Dynamik. Eine Hi-Res-Ausgabe ist manchmal ein anderer, sorgfältigerer Master, und genau das hörst du dann.

Spotify bekam Lossless im September 2025, für Premium ohne Aufpreis. Du schaltest es selbst in den Einstellungen zur Audioqualität ein. Apple Music gibt an, dass Hi-Res Lossless über 48 kHz einen externen DAC braucht, etwa einen USB-C-Dongle. Tidal hat 2024 MQA eingestellt und streamt Hi-Res jetzt als normales FLAC, MQA-Unterstützung am DAC brauchst du dafür also nicht.

• Ist Lossless in deinem Abo enthalten, schalt es ein. Es kostet nichts extra, und du musst nicht mehr darüber nachdenken.
• Wechsle nicht den Dienst und zahl nicht mehr, nur wegen Hi-Res. Wenn ein Dienst gut Musik für dich findet, zählt das mehr.
• Hörst du über Bluetooth? Dann setzt der Codec die Grenze, nicht die Datei. Am iPhone ist das AAC.
• Du willst mehr Details hören? Gib dein Geld zuerst für den In-Ear, den Sitz und einen guten Dongle aus, und erst zuletzt für das Format.

Lossless ist jetzt der naheliegende Standard, weil es fast überall inklusive ist. Hi-Res ist ein schöner Bonus, vor allem wenn ein besserer Master dazugehört. Der große Gewinn liegt in allem zwischen der Datei und deinem Ohr.