Symmetrisch (4,4 mm) oder 3,5 mm: Wann macht es einen Unterschied?

Ein normaler 3,5-mm-Ausgang hat einen Verstärker pro Kanal. Er schickt das Signal zum Treiber, und der Strom fließt über eine Masseleitung zurück, die sich links und rechts teilen. Deshalb hat ein 3,5-mm-Stecker drei Kontakte: links, rechts und Masse.

Ein symmetrischer Ausgang hat zwei Verstärker pro Kanal. Der eine schickt das Signal, der andere genau dasselbe Signal umgedreht. Der Treiber sitzt dazwischen und bekommt die Differenz: theoretisch die doppelte Spannung aus demselben Akku. Techniker nennen das Brückenschaltung, englisch bridge-tied load oder BTL. Links und rechts teilen sich keine Leitung mehr, also braucht der Stecker vier Signalkontakte. Der 4,4-mm-Stecker hat noch einen fünften für Masse.

Doppelte Spannung heißt bis zu vierfache Leistung an derselben Last, weil die Leistung mit dem Quadrat der Spannung steigt. In der Praxis setzen der Akku, der Strom, den ein Chip liefern kann, und die Wärme Grenzen, deshalb landen echte Dongles beim Zwei- bis Vierfachen.

Nimm den iBasso DC04 Ultra. iBasso gibt 280 mW pro Kanal an 32 Ω über 3,5 mm an und 980 mW über 4,4 mm. Umgerechnet sind das etwa 3,0 Volt gegen 5,6 Volt: fast doppelte Spannung, dreieinhalbfache Leistung.

Auch die Kanaltrennung wird besser. Mit einer gemeinsamen Masseleitung landet ein winziger Teil des linken Signals im rechten Kanal, weil diese gemeinsame Leitung einen kleinen Widerstand hat. Mit einer eigenen Rückleitung pro Kanal fällt dieser Weg weg. Das ist messbar, aber mit einem kurzen In-Ear-Kabel ist der Effekt klein.

Manche Hersteller geben für den 4,4-mm-Ausgang auch einen besseren Rauschabstand an. iBasso nennt beim DC04 Ultra 132 dB für 4,4 mm und 126 dB für 3,5 mm. Lies aber weiter, bevor du das bei jedem In-Ear als Gewinn verbuchst.

Der FiiO JIEZI B und der SnowSky Tiny B fehlen in der Tabelle: FiiO nennt für diese kleinen Dongles keine Leistung.

Stell das jetzt neben das, was ein In-Ear braucht. Der KZ EDX Pro hat eine Empfindlichkeit von 112 dB/mW, für 100 dB, und das ist schon laut, braucht er also etwa 0,06 Milliwatt. Der schwächste 3,5-mm-Ausgang in der Tabelle liefert 100 mW: mehr als das 1500-Fache. Selbst der unempfindlichste Kopfhörer, den wir verkaufen, der FiiO JT7 mit 92 dB/mW, braucht 6,3 mW für 100 dB.

Symmetrisch lohnt sich, wenn:

• du einen Kopfhörer hast, der viel Spannung braucht, etwa ein dynamisches Modell mit 250 bis 300 Ω oder einen Planar mit niedriger Empfindlichkeit. Da kann der 3,5-mm-Ausgang eines Dongles an seine Grenze kommen. Keiner unserer Kopfhörer spielt in dieser Klasse (siehe unseren Kopfhörer-Ratgeber), aber die größeren Planars von FiiO haben ohnehin ein 4,4-mm-Kabel oder einen 4,4-mm-Stecker im Karton.
• der 4,4-mm-Ausgang deines Dongles einfach bessere Daten hat, wie der höhere Rauschabstand des DC04 Ultra, und dein In-Ear nicht so empfindlich ist, dass Rauschen eine Rolle spielt.
• dein In-Ear schon mit einem 4,4-mm-Stecker kommt. Der FiiO FH19 und der FA19 werden mit montiertem 4,4-mm-Stecker geliefert.

Bei empfindlichen In-Ears ist mehr nicht besser. Zwei Verstärker pro Kanal heißt auch zwei Rauschquellen. Ihr Rauschen addiert sich, auf dem Papier wird der Rauschabstand trotzdem besser, aber die Rauschspannung am Treiber selbst kann höher sein als am 3,5-mm-Ausgang. Ein empfindlicher In-Ear gibt dieses Rauschen genauso effizient wieder wie die Musik. Hörst du am 4,4-mm-Ausgang in leisen Passagen ein feines Rauschen, probier den 3,5-mm-Ausgang.

Auch die Ausgangsimpedanz kann an einem symmetrischen Ausgang höher sein, weil zwei Ausgänge in Reihe liegen. Das spielt bei In-Ears mit vielen Treibern und niedriger Impedanz eine Rolle, etwa beim FiiO FA19 mit 10 Ω. Eine verbreitete Faustregel: Die Ausgangsimpedanz sollte unter einem Achtel der Impedanz deines In-Ears liegen, sonst kann sich die Abstimmung verschieben. Das Datenblatt des Herstellers nennt den Wert.

Symmetrische Ausgänge gibt es mit zwei Steckergrößen.

Du hast ein 4,4-mm-Kabel und eine Quelle mit nur 2,5 mm symmetrisch? Das Adapterkabel von Sendy von 4,4 auf 2,5 mm hält alles symmetrisch. Für einen Verstärker mit 4-poligem XLR-Ausgang gibt es den FiiO LX-4.4M.

Das ist der Teil, der dich einen Dongle kosten kann, also lohnt sich eine Minute.

Ein symmetrisches Kabel an einem unsymmetrischen Ausgang ist kein Problem. Der Adapter verbindet L−, R− und Masse mit der Masse des 3,5-mm-Ausgangs, und genau das erwartet dieser Ausgang. Du hörst dann einfach unsymmetrisch. Das Adapterkabel von Sendy von 4,4 auf 3,5 mm macht genau das, und FiiO legt dem FT7 und FT15 aus demselben Grund einen Adapter von 4,4 auf 6,35 mm bei.

Andersherum wird es riskant. Ein 3,5-mm-Kabel hat eine gemeinsame Masse. Steckst du es über einen einfachen Adapter in einen 4,4-mm-Ausgang, verbindet diese gemeinsame Masse die L−- und R−-Ausgänge des Verstärkers miteinander und mit Masse. Das sind aktive Ausgänge: Du schließt sie kurz. Manche Geräte schalten sich zum Schutz ab, andere können Schaden nehmen.

Es gibt Adapter für diese Richtung, unter anderem von iFi und DD HiFi, die L− und R− offen lassen und stattdessen den Massepin der 4,4-mm-Buchse nutzen. Sie funktionieren nur, wenn die 4,4-mm-Buchse deiner Quelle diesen Massepin hat, und manche Player, darunter die von Sony, haben ihn nicht. Die einfachste Regel: Hat deine Quelle einen 3,5-mm-Ausgang, steck dein 3,5-mm-Kabel dort ein. Jeder Dongle in der Tabelle oben hat einen.

Einige In-Ears und Kopfhörer von FiiO aus unserem Sortiment haben ein Kabel mit wechselbarem Stecker. So wählst du 3,5 oder 4,4 mm, ohne ein zweites Kabel zu kaufen. FD3 Pro und FF3S kommen mit montiertem 3,5-mm-Stecker und einem 4,4-mm-Stecker im Karton, der FD15 mit beiden, FH19 und FA19 mit montiertem 4,4-mm-Stecker. Bei den Kopfhörern haben FT5 und FT13 einen wechselbaren Stecker, und beim JT7, JT9 und FT1 liegen zwei Kabel bei.

1. Zieh das Kabel zuerst aus Dongle oder Smartphone.
2. Hat der Stecker einen Sicherungsring, dreh ihn auf. Zieh den Stecker gerade ab, ohne zu wackeln.
3. Steck den anderen Stecker gerade auf, prüf, ob er ganz sitzt, und zieh den Sicherungsring wieder fest.
4. Dreh die Lautstärke herunter, bevor du in den 4,4-mm-Ausgang steckst. Bei gleicher Lautstärkestufe kann er deutlich lauter sein.

Ist das Kabel deines In-Ears fest mit einem 3,5-mm-Stecker verbunden, brauchst du ein separates symmetrisches Kabel mit demselben Anschluss auf der Seite des Ohrhörers. Welcher Anschluss an welchen In-Ear passt, steht in unserem Ratgeber zu In-Ear-Kabeln.